Ein Macho ist ein Mann, der durch sein eigenes Verhalten typisch männliche Attribute unterstreicht. Zu diesen zählen vorwiegend Stärke beziehungsweise Kraft und Dominanz. Im spanischen Wortgebrauch bedeutet der Begriff aber zunächst einmal nur ‚männlich‘, ist also keineswegs negativ besetzt. Negativ wahrgenommen wird hier erst die Formulierung ‚machismo‘. 

Das internationale Verständnis unterscheidet sich davon deutlich. Danach handelt es sich um einen Cis-Mann, der seine eigene Männlichkeit klischeehaft zur Schau stellt. Dies geschieht durch Attribute wie die Kleidung oder ein PS-starkes Auto. Eine besondere Gewichtung liegt auf dem eigenen Verhalten, das zuweilen von Rücksichtslosigkeit geprägt sein kann. Zur Schau gestellt wird dieses Gehabe nicht nur bei Frauen. Auch und gerade andere Männer sollen auf diese Weise kleingehalten werden. 

Fachleute gehen davon aus, dass es männliches Imponiergehabe bereits in der Steinzeit gegeben hat. Und die Menschen stehen damit keinesfalls allein: In weiten Teilen der Tierwelt sind es ebenfalls die Männchen, die das andere Geschlecht durch eine oft ausgefeilte Show von sich überzeugen wollen. Auch viele Männer erlernen die übertriebene Selbstdarstellung (auch mithilfe von Statussymbolen) schon beim Heranwachsen. 

Vorbilder sind oftmals Väter, Großväter, große Brüder und andere Machos aus dem eigenen Umfeld. Oft wird ein solches Verhalten durch Tradition oder religiöse Vorschriften begründet. Dies widerspricht allerdings dem Zeitgeist der modernen, aufgeklärten Gesellschaft. Dass Frauen das schwache Geschlecht seien und einen starken, dominanten Beschützer bräuchten, gilt als überholte Auffassung. 

Hierzu gibt es keine Statistiken. Denn wie bei den meisten Charakterzügen sind die Grenzen sehr fließend. Kaum ein Mann lässt sich zu 100 % als ‚Macho‘ oder vollständig als ‚Softie‘ klassifizieren. Während man(n) in bestimmten Hinsichten (oder im Umgang mit bestimmten Personenkreisen) dem Klischee folgt, spielt es in anderen Situationen kaum eine Rolle. ‚Teilzeit-Machos‘ kann man beispielsweise im Straßenverkehr beobachten. Nicht wenige eigentlich eher zurückhaltende, unsichere Männer mutieren in Sportwagen zu Posern. Überlaute Motorengeräusche und manchmal auch bassstarke Musik unterfüttern einen schnellen und dabei riskanten Fahrstil. 

‚Vollständige‘ oder ‚weitgehende‘ Machos sind insgesamt eine klare Minderheit. Durch ihre ureigene Form der rücksichtslosen Selbstdarstellung stechen sie aber deutlich aus der Masse heraus. Wachsende religiös-konservative Gruppen bieten neuen Machos oftmals eine sichere Basis, die dem Machismus den Anstrich von Normalität verleiht. Ähnliches ist in bestimmten gesellschaftlichen oder politischen Kreisen zu beobachten, etwa 

Wer sich vordergründig in einem solchen Subkosmos bewegt, hält den rücksichtslosen Machismus oft für Maß und Mitte. Nach diesem Weltbild sind Machos die ‚wahren Männer‘, die von zu vielen ‚Weicheiern‘ umgeben sind. 

Fakt ist: Würde der Machismus nicht funktionieren, gäbe es keine Machos. Tatsächlich gibt es zahlreiche Frauen, die sich von Mackern und Posern geradezu magisch angezogen fühlen. Zu erklären ist das unter anderem durch

Das Selbstverständnis vieler Machos, als Pickup-Artist grundsätzlich bei jeder Frau landen zu können, geht allerdings nicht auf. Vielen Frauen missfällt die arrogante Oberflächlichkeit. Insbesondere gilt das bei einem intellektuellen Hintergrund und bei einem selbstsicheren Charakter. Viele Frauen bewerten Machogehabe schlicht als lächerlich.

 

In Film wie Literatur indes wird der Machismus teilweise gefeiert – und zwar von Menschen aller Geschlechter. Der Geheimagent James Bond etwa hat sein Machoverhalten schon vor Jahrzehnten zum Kult erhoben. Einen ähnlichen Kultstatus erreichen einige real existierende Männer. Beispiele sind etwa

Machos wie diese beispielhaft genannten polarisieren die Gesellschaft. Während sehr viele Menschen für den jeweiligen Personenkult nur ein Kopfschütteln übrighaben, können sich die Männer auf ihre frenetischen Anhänger*innen verlassen. Von diesen ist ein Großteil für logische Argumente nicht mehr offen.